从某种角度看到的数据特性称为"数据视图"。外部级最接近用户，是单个用户所能看到的数据特性。单个用户使用的数据视图称为"外模型"。概念级是涉及到所有用户的数据的定义，也就是全局的数据视图，成为"概念模型"。内部级最接近物理存储设备，涉及到实际数据存储的方式，物理存储的数据视图称为"内模型"。 　　这些模型有两种表示方式，一种是图示方式表示数据结构图；另一种是用数据定义语言（Data Definition Language，简记为DDL）描述。外模型、概念模型和内模型用数据定义语言描述后分别得到外模式、概念模式和内模式。这三种模式在DBTG报告中分别称为子模式、模式和物理模式。下表显示了在不同表示方式中数据库体系结构的术语。