网状模型的数据结构是一种比层次模型更具有普遍性的结构，它去掉了层次模型的两个限制，允许多个结点没有双亲，允许结点有多个双亲结点，此外它还允许两个结点之间有多种联系（称之为复合联系）。例如在工人与机器之间存在多种联系(图2-11)，一种联系表示工人"使用"机器的关系，另一种联系表示工人"维修"机器的关系。因此网状模型可以更直接地去描述现实世界，而层次模型实际上是网状模型的一个特例。
图2-11 工人与机器的联系

　　在网状模型中由于记录型之间的复合联系，为了区分记录型之间不同的联系，对联系进行命名，命名的联系称之为系型（Set Type）。在联系中位于双亲结点的记录型称为主记录型或首记录型，位于子女结点的记录型称为成员记录型或属记录型。系型的性质：
　1）、一个记录型可作为几个系型的首记录型；
　2）、一个记录型可作为几个系型的属记录型；
　3）、一个记录型既可作一些系的首记录型又可作为另一个系的属记录型；
　4）、主记录型与成员记录型之间的联系不允许为M:N关系。
　　因此在网状数据库中存在两种型：一为记录型，用于描述实体；一为系型，用于描述实体间的关系。从局部看，一个关系型为一两级树，具有一个首记录型以及一个或多个属记录型。一个记录型可参与多个系型的构成。表达网状数据库的有向图只是其模式，其基本单位则是一个一个的系。在每一个系中，弧代表的关系仍是一对多的关系。