数据处理是指对各种形式的数据进行收集、组织、加工、储存、抽取和传播的一系列活动的总和，而数据管理是指对数据的组织、存储、检索和维护，是数据处理的中心环节。
　　数据管理研究的主要围绕提高数据独立性、降低数据的冗余度、提高数据共享性、提高数据的安全性和完整性等方面来进行改进，是使用者能有效地使用和管理数据资源。数据模型是数据管理研究的主要问题。在数据处理中的数据描述涉及不同的范畴。从事物的特性到计算机中的具体表示，实际上经历了三个领域：现实世界、信息世界和机器世界（图2-1）。
图2-1 现实世界中客观对象的抽象过程