工艺设计必须分析和处理大量信息，既要考虑产品设计图上有关结构形状、尺寸公差、材料及热处理以及批量等方面的信息，又要了解加工制造中有关加工方法、加工设备、生产条件、加工成本及工时定额，甚至传统习惯等方面的信息。 　　工艺设计包括查阅资料和手册，确定零件的加工方法，安排加工路线，选择设备、工装(必要时还要设计工装)、切削参数、计算工序尺寸、绘制工序图、填写工艺卡片和表格文件 … 等工作。 　　世界上最早研究CAPP的国家是挪威，始于1966年，并于1969年正式推出世界上第一个CAPP系统AUTOPROS，1973年正式推出商品化AUTOPROS系统。美国是60年代末70年代初开始研究CAPP的，并于1976年由CAM-I公司推出颇具影响力的CAM-I'S Automated Process Planning系统。 　　　从60年代末CAPP的研究开始，先后出现了在设计方式上不同的两类系统，即派生式系统和创成式系统。派生式(Variant)系统已从单纯的检索式发展成为今天具有不同程度的修改、编辑和自动筛选功能的系统，融合了部分创成式的原则和方法。创成式(Generative)系统的研究与开发始于70年代中期，而且很快得到普遍重视，被认为是有前途的方法。近年来，这两类系统都在发展中不断改进提高和互相渗透，而且在传统软件技术(如传统的过程性结构和判定树、判定表等决策形式)继续应用的情况下，从80年代开始探索将人工智能、专家系统技术等应用于CAPP系统的研究和开发，研制成功了所谓基于知识的创成式CAPP系统或CAPP专家系统。近几年来，有人将人工神经元网络技术、模糊推理以及基于实例的推理等用于CAPP之中，也有人提出了CAPP系统构造工具的思想，并进行了卓有成效的实践。还有人将传统派生法、传统创成法与人工智能结合在一起，综合它们的优点，构造了所谓的混合式CAPP系统。 　　目前国内外已有许多上述各类系统的实例，一般是针对某类零件的专用CAPP系统，但迄今为止已得到生产实际考验和令人满意的系统还不多。我国对CAPP的研究始于80年代初，但与世界先进水平相距不远。特别是在国家863/CIMS计划的支助和推动下，近年来CAPP技术已取得很大的成绩。