从产品的定义可以看出，设计是根据客观需求，通过人们的创造性思维，经过判断、决策、并用各种设计模型使之定量化，将提供的资源转化为技术装置或系统以满足人类与社会的功能要求的过程。设计也是根据各种信息反复作出判断的过程。它是把各种先进技术转化为生产力的一种手段，是先进生产力的代表，反映了社会的生产力水平。 　　从过程的定义看，产品设计是指从确定产品设计任务书起到确定产品结构为止的一系列技术工作的准备和管理，是产品开发的重要环节，是产品生产过程的开始。 　　传统的设计主要指产品设计。产品的设计任务可以来自客户的委托，但往往更多来自本企业的产品开发规划。引起产品规划的市场刺激因素大致有： 　　1) 原有产品的技术和经济特性，这些可以从营销的反馈信息中获知； 　　2) 市场需求的改变，如市场期待有新功能或新造型的产品； 　　3) 顾客的建议、鼓励和批评； 　　4) 竞争对手产品的技术经济优点。 环境的刺激因素主要有： 　　1) 发生经济政策事件，如石油涨价，进出口限制，资源短缺等； 　　2) 新工艺和研究成果换代，如激光加工技术的应用，数控机床的推广等； 　　3) 现有产品和工艺方法的选用等。 来自企业内部的刺激因素有： 　　1) 企图利用有关开发和加工方面的设想和企业内部的研究成果； 　　2) 用新功能去扩大和开拓销售范围； 　　3) 采用新的加工方法； 　　4) 采用包装和加工结构的合理化措施， 　　5) 产品有较多样式类别，能得到足够宽的多种产品支持等。