如果指定了每个元件各端口所连接的信号，就可以唯一确定电路连接关系。这样的的数据结构称为网表(Netlist)。此外，每个元件还应指明其元件模型。
　　对于更高层次的结构描述，元件、端口与信号是结构的基本概念。元件是硬件描述的构件。实际上，按照硬件的描述层次，任意规模的构件——门、芯片或者电路板都可以视为元件。端口是元件与外界的连接点，数据通过端口进入或流出元件。元件往往是一个具备一定功能或一定结构的模块。模块与模块之间用信号相关联，模块内还可以嵌套规模较小的模块（相对地，称为子模块）。模块的功能（即模型）可以用硬件描述语言描述。
　　基本逻辑元件的行为就是其逻辑功能，通常用布尔表达式、真值表等表示。而对于一般的模块，其行为可以用算法来描述，它可以是该模块的功能，也可以是其工作步骤的描述。例如一个加法器，其功能是两个加数相加输出其和；其行为则是某种实现方法，如行波进位的加法、并行进位加法等。
　　数据转换与时间关系是硬件行为的基本概念。网络中某点的数值从高到低(从真到假，从0到1，或更抽象些，从10到20等)的变化是对硬件中其它某处数据变化的响应。变化过程的引发到完成总是存在着一定的时间延迟(尽管很小)。
　　信号将行为与结构联系起来。作为硬件连线的一种抽象描述，它既能保存变化的数据，又可以连接各个子元件。我们可以将信号看作两个元件之间数据传输的通路，信号在端口处将元件连接起来。