激光扫描系统的功能，是控制激光束能扫描到字形鼓（又称光导鼓，后面再讲）柱面的任何位置，它由激光器，偏转调制器，扫描器和光路系统组成。这些部分未在图中加以表示。激光器大部分使用氦--氖气体激光器，它提供印字机运行所使用的光源。偏转调制器通常用声光器件（在器件内，用超声波改变媒体对光的衍射特性来改变光线的传播方向）调制激光束的传播方向，扫描器实现激光束沿字形鼓的轴线重复做横向移动，激光束的纵向移动是靠字形鼓的旋转完成的。这样，通过字形鼓的旋转和激光束的水平移动，就可以扫描到字形鼓柱面的任何位置。
电子照相部分的核心部件是字形鼓，又称光导鼓，这是一个圆柱型（鼓形）的物体，柱面高度光洁，镀有一层由硒--碲合金组成（P型光导材料）的具有良好光导特性（光线照射后电阻率降为原来的1/100到1/1000）的材料，用于完成对打印内容的照相、显影和转印。可对电子照相的全过程简述如下：
准备阶段，开始时，通过电晕放电装置（用于使附近的空气电离）对光导鼓表面均匀的充上一层正电荷（离子化的空气分子），其表面电位可达几百伏，光导材料的内层感应出负电荷的电子，在没有光线照射的条件下，二者隔着光导层互相吸引，既不回中和也不会离去。
照相阶段，在由被打印信息控制而提供出来的激光束扫描光导鼓时，光导鼓的不同部位就会发生不同的变化，在激光束照射到的部分（称为明区）电阻率降低，该处的电荷将会放掉，激光束未照射到的部分（称为暗区）的带电情况不变，这些剩下来的静电区域就是被打印信息的潜象。
显影阶段，用的是墨粉和表面涂有树脂薄膜、直径为几百微米的玻璃珠为载体的混合物，运动中他们互相摩擦产生静电，墨粉被吸附在载体表面，当这些载体流过正经过这里的带有静电潜象信息的光导体表面时，载体表面上的墨粉被潜象的静电电荷所吸引，离开载体而留到了光导体表面，从而形成了由墨粉显示出来的字形。
转印阶段，完成把光导体表面的字形墨粉转移到打印纸上，多数采用在打印纸的背面（打印纸的另一面靠贴到光导体表面）通过电晕放出与墨粉所带电荷极性相反，电位更高的电荷，通过强力磁场把墨粉抢到打印纸上来，这就在打印纸上有了静电吸附着的墨粉字形。
定影阶段，是把墨粉牢靠永久固定在打印纸上的工作。这是通过红外光加热或辐射加热的办法，用100摄式度的温度把墨粉熔化并凝沾在打印纸上，从而完成完整的打印过程。
激光印字机属于页式打印机，光导鼓每旋转一周打印一页内容。在开始下一页打印前，还要由清扫器清除光导鼓表面上剩余的墨粉，消电灯消除光导鼓上残存的电荷。
激光印字机打印速度快（每分钟几页、十几页，几十页甚至更多），印字质量高，噪音低，有普及型和各种高档型产品，被广泛应用在许多场所。
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