在打印过程中，墨水滴是由喷墨头连续提供出来的。墨水在墨水泵的高压作用下进入喷墨头，可以通过喷嘴提供出一束极细的高速射流，射流的速度取决于墨水泵的压力。在喷墨头后部有压电陶瓷，它会在高频震荡器的作用产生伸缩，从而可以使这束高速射流断裂成均匀的墨水滴射流。
喷墨头喷射出来的墨水滴进入充电电极区，通过在充电电极板上施加的静电场使墨水滴充电，要不要充电，充上多少电荷，由充电电极上所加电压决定，充电电极上所加电压又受字符发生器的控制（后面还会解释）。
充电电极之后是偏转电极板，其上接有恒定的高压，用于控制充上一定电荷量的墨水滴在垂直方向上的偏转距离，即墨水滴喷射到打印纸在垂直方向上的位置。水平方向的位置控制是通过移动喷墨头完成的。墨水滴在垂直方向上的偏转距离，取决于墨水滴的充电量，充电量越多，偏转的距离就越大，不充电则不偏转，不偏转的墨水滴被回收槽档住，不会射到打印纸上。充电电极直接在字符发生器的控制下，依据要打印的点在纵向点阵列中的位置，或该位置上没有打印点，确定向充电电极提供多高的电压或0电压，以决定为墨水滴的充电量，从而控制该墨水滴射向打印纸上确定的位置。
墨水循环流动系统由墨水泵、墨水容器、墨水过滤器、墨水回收器和管道等组成。其中的墨水泵，多级的粗、细过滤器，喷射嘴的正常工作是很重要的。
喷墨印字机的主要技术指标是印字质量和印字速度，印字质量用分辨率表示，即单位长度上打印点的数目，例如70点/cm，92点/cm或140点/cm，印字速度用每秒打印的字符数表示，例如250字符/s到750字符/s。
喷墨印字机也有单色打印与彩色打印两种类型。彩色打印是通过3基色原理，即分别喷射3种颜色，按一定的比例混合出所要求的彩色出来。
这里介绍的只是基本原理，其实喷墨印字机设计中涉及到许多领域的知识，有大量的分析计算工作，请有兴趣者参阅有关资料。
由于喷墨印字机打印速度较快，打印质量较高，噪音很低，价格不高等优点而得到广泛应用，在支持彩色打印的设备中占有重要地位。
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