液晶是一种胶状的有机分子，可以象液体一样流动，但又有象水晶一样的空间结构。在一些年以前就被用作计算器、手表等电子装置中的显示器。液晶显示器的显示原理，是建立在液晶本身的光学特性之上的，当液晶的所有分子都朝一个方向排列起来以后，它的光学性质将取决于光进入的方向和光的偏振性。使用特定的电场，可将液晶分子重新排列，也就可以改变其光学性质。更为重要的是，用光照射液晶，透射光的强度可以用电场控制，正是液晶的这种属性被用来开发平面显示器。 　　LCD显示器的屏幕由两块平行的玻璃中间夹着一层密封的液晶组成，两块玻璃分别连着透明的电极。后面那块玻璃之后有一束光线（自然光或人造光）照射到屏幕上，连在玻璃上的透明电极用来在液晶中产生电场，用不同的电压加在屏幕不同的位置，控制显示的图形。粘在前后两块玻璃板上的是人造偏光板，因为液晶显示技术要求使用偏振光。例如，在显示器后玻璃板上有许多微小的水平槽，前玻璃板上有一些微小的竖直槽。没有电场存在时，液晶分子将顺着槽排列。由于前后玻璃板的槽的互相垂直，液晶分子排列（同时导致晶体结构）从后到前将从水平排列变化到竖直排列。 　　显示器后面是一块水平偏振板，只允许水平偏振光通过。显示器前面是垂直偏振板，只允许垂直偏振光通过。如果中间没有液晶的话，从后面进来的水平偏振光将被前面的垂直偏振板完全阻碍，使屏幕一片漆黑。但是，经处于中间层的液晶分子进行引导，光线将转变其极性，完全成为垂直偏振光。这样，如果没有电场控制，LCD显示器上也将是一片光亮。通过在选定的位置加上一定的电压，液晶的结构将被破坏，阻碍那个位置的光线通过，将使该位置变黑。 　　对廉价的液晶显示器，两个电极上都是平行的导线。例如，在640×480的显示器上，后面的电极上可能是640根垂直的导线，前面也许是480根水平导线。通过在某根垂直导线上加上电压后，再在某根水平导线上来一个脉冲，两根导线交叉点的电压将被改变，使该点短暂变黑。在下个点和下下个点上重复这个脉冲，一条黑线就画出来了，这和CRT的工作原理很类似。正常情况下，整个屏幕将在一秒钟内重画50（60）次，使眼睛觉得屏幕上有一个固定的图形，这也和CRT的工作方式一样。 　　上面我们简单描述了单色液晶显示器的工作原理。可以说彩色显示器在原理上和单色显示器相同，但细节上要复杂的多。彩色显示器中在屏幕上的每个点阵用光过滤器将白光分解成红、绿、蓝三原色，并使它们能独立显示出来，通过它们的线性组合，就可以创造出屏幕上的丰富多彩的各种颜色。