除了视频VRAM被看成是一个大的位图数组外，显示程序可以在视频VRAM中设置任何它希望显示的模式，然后立即在显示器上显示出来。例如，要显示字符，显示程序先为每个字符在视频VRAM中分配一块9×14大小的空间，然后在相应的位置上填上要显示的点，再在屏幕上显示出来。这种实现方式可以使显示程序生成不同的字体并任意混合，硬件要做的只是显示出位图数组的内容。对于彩色显示器，每个象素可以用8，16或24位描述其显示属性。 　　位图显示方式在支持多窗口的应用中被广泛使用。窗口是由一个程序使用的屏幕区域。有了多窗口后，同时运行几个程序成为可能，每个程序可以在自己的窗口内独立显示自己的运行结果。 　　尽管图形显示器具有高度的灵活性，但它们也同时具有两个主要的不足之处。第一，图形显示器必然需要有大容量的视频VRAM。目前常见的显示器的分辨率分别为640×480(VGA)，800×600（SVGA），1024×768（XVGA）和1280×960（图形工作站）。需要指出的是，为了和当前电视机的宽高比一致，这些显示器的宽高比均为4:3。为得到真彩色的显示效果，每个象素的三原色还各需8位来描述，也就是3字节/象素。这样，对于分辨率为1024×768的显示器，就需要2.3MB的视频VRAM。 　　对大容量视频VRAM的要求迫使一些计算机对此进行了一些妥协，只使用一个8位数来表示颜色属性。该数被用作查找有256个入口的调色板硬件表的索引，调色板的每个元素存放一个24位的RGB（红、绿、蓝3基色）值。通过索引颜色这种设计方案，可以减少2/3的视频VRAM需求，但屏幕上同时最多只能有256种颜色。一般情况下，屏幕上每个窗口都有自己的颜色对应关系，但由于只有一个硬件调色板，当屏幕上有多个窗口存在时，只有一个能正确着色。 　　图形显示器的第二个不足在性能上。因为尽管数据从视频存储器VRAM拷贝到显示器不需要占用系统主总线，但将数据写到视频VRAM中却要使用系统总线。要显示1024×768的全屏幕、全颜色的一幅图象就需要为每帧拷贝2.3MB的数据到视频VRAM中。即使每秒采用25帧，也要求有57.6MB/秒的传输速度。这种负载不仅(E)ISA总线无法负担，就是在使用 PCI总线的高性能的显卡也必须采取一些措施，作出一些让步。 　　与性能相关的问题还有如何滚屏。许多显卡使用特殊的硬件，通过改变基址寄存器而不是复制数据来移动部分屏幕内容。