以点阵方式运行的设备，通常都是期望把某些信息，例如字形、图形、图象等，以计算机用户可见的某种形式表示出来，在计算机显示器屏幕上，这些被显示的内容，是以可见光形式表现出来的；而在打印纸上，通常是以"印刷"（染色）的效果表现出来的。它们共同的特点是，要表示的信息，最终要以平面上的各种可见的"形状"体现出来，而这些"形状"，不管其简单还是复杂，原理上，又都是以许多断续的点的不同布局表示出来的，当一些点彼此之间靠得很近的时候，使人看上去就象连接在一起的样子。例如，把一些点安排在一条直线上，人们就可以看见一条直线的形状；把一些点布满在一个方框内，人们就可以看见一个方框的形状；如果在一个英文字母字形的各个位置上布满点，人就可以看见一个英文字母，如此等等。这样的事实很容易被人接受，也不会有原理方面的争议。接下来应考虑的、也许是更为重要的问题，当属设法找出要组成的各种形状的点的布局规律，以及在有关的输入输出设备中，如何针对这些规律把这些点显现出来。从组成各种形状的点的布局规律来看，大体有两种情况： 　　一种情况是，每个被表示的对象有确定的形状，如中、西文字符，标点符号，数学运算符号等，更进一步说，一些简单的几何形状也可以用符合某种规律布局的一些点表示出来，如直线、圆、矩形等，除此之外，一些数学曲线也是如此。在需要表示这样一些对象（呈现它们的形状）时，例如要表示字符，就可以事先用某种办法（后面会详细讲解）把这些字符的点的布局设计保存在存储器中，需要时再把它们覆现出来，这是在字符类型设备中常用的办法。为呈现几何形状、数学曲线，也可以临时通过数学公式计算，把需要表示出来的点布放到相应的位置上去，这是图形学中常用的办法。 　　另一种情况是，组成被表示对象的点的布局没有确定的规律可言，例如一幅油画、一张照片，到了计算机内，也得被表示成由许多点组成的的方阵的格式，油画或照片的内容，就变成在一个确定的平面范围内，通过摆放上许多相应的点来加以表示，此时这个方阵中哪些位置上有点，哪些位置上无点，完全是由油画或照片本身的内容决定的。这些点的布局规律的的不确定性，就决定了在具体地处理中，需要记忆该画面上对应每一个点的位置上是有、还是没有点的实际情形。问题处理的焦点，就变成如何把油画或照片上所表现的连续变化的内容，在计算机设备的指定的平面上用离散的点表示出来，如何表示的更真实准确，这正是图象处理领域要解决的问题。