磁带存储设备由磁带机(设备)和磁带(存储介质)两部分组成。磁带机的功能，是带动磁带做匀速的线性运动，并在控制与读写逻辑电路的配合下，通过磁头的电磁转换过程，在磁带存储介质上完成信息的读写操作。磁带是一条很薄、有一定宽度和长度的、物理机械性能很好的软性带状物体，其表面均匀涂有一层磁性物质用于记录信息。磁带机完成信息读写的物理原理与磁盘机相同，这里无需进行任何新的说明，只准备就磁带机设备中必须解决的特殊矛盾，概念性地介绍两种不同类型的磁盘机设备的组成与运行原理。