硬磁盘存储容量大，读写速度快，普及型产品价格也不是很贵，是计算机系统中的主流外存设备；软磁盘的特点则与硬磁盘恰好相反，它的存储容量小，读写速度慢，但价格相对很便宜，被配置在几乎所有的微、小型计算机中，更多的情况是用于脱机保存计算机文件和在不同计算机系统之间完成文件拷贝，很少作为计算机系统中联机运行所使用的外存设备。 　　磁盘设备，通常可以被理解为有以下三个组成部分： 　　(1)磁盘驱动器，又称磁盘机，通常是一个完整独立的设备，包括作为磁记录介质使用的磁盘和驱动磁盘匀速旋转的动力与驱动部件，完成读写功能的磁头和驱动磁头沿磁盘径向方向运动和准确定位的部件，以及其它一些控制逻电路等部件。 　　(2)单独的、可以和磁盘驱动器分开保存的磁记录介质(硬磁盘片、磁盘组、软磁盘片等)，最典型的情况是软磁盘系统，软磁盘驱动器本身并没有固定好的软磁盘片，所用的软磁盘片通常总是与软磁盘驱动器分开保存的，要使用时，把要用的软磁盘片插入软磁盘机中。其实，在某些硬磁盘系统中，也有把硬磁盘机与硬磁盘片(组)做成分体结构的，此时称这种用法的磁盘系统为活动盘系统，而把那些盘、机固定合一的磁盘系统称为固定磁盘系统。对活动磁盘系统来说，一个磁盘机可以有非常多的磁盘片可用，总的存储容量不受太多约束，而固定磁盘系统的最大存储容量，则是由安装上去磁盘片(组)的存储容量决定的。 　　(3)磁盘接口电路，是插在主机总线插槽中的一块电路卡，用于把磁盘驱动器与计算机主机连接为一体系统，接收主机发给磁盘的操作命令，实现数据缓冲与格式变换，处理主机与磁盘之间的其它交互作用与时间上的同步等。一般说来，磁盘机都有自己的控制器系统，但不同的磁盘机，在处理磁盘机本身的控制器与磁盘接口卡之间的功能划分方面，会有一些不同的安排。我们还是更倾向于把磁盘接口卡的名字突出出来，而不是笼统地称其为磁盘控制器(disk controller)。