关于MPI三个不同侧面的定义对MPI的定义是多种多样的，但不外乎下面三个方面，它们限定了MPI的内涵和外延。
MPI是一个库，而不是一门语言。
许多人认为MPI就是一种并行语言，这是不准确的。但是按照并行语言的分类，可以把FORTRAN+MPI或C+MPI，看作是一种在原来串行语言基础之上扩展后得到的并行语言。MPI库可以被FORTRAN77/C/Fortran90/C++调用，从语法上说，它遵守所有对库函数/过程的调用规则，和一般的函数/过程没有什么区别。
- MPI是一种标准或规范的代表，而不特指某一个对它的具体实现。
迄今为止，所有的并行计算机制造商都提供对MPI的支持，可以在网上免费得到MPI在不同并行计算机上的实现，一个正确的MPI程序，可以不加修改地在所有的并行机上运行。
MPI是一种消息传递编程模型，并成为这种编程模型的代表和事实上的标准。MPI虽然很庞大，但是它的最终目的是服务于进程间通信这一目标的。
关于什么是MPI的问题设计到多个不同的方面。当我们提到MPI时，不同的上下文中会有不同的含义，它可以是一种编程模型，也可以是一种标准，当然也可以指一类库。只要全面把握了MPI的概念，这些区别是不难理解的。
对MPI的把握需要多方面，多角度，如果仅仅局限在一个侧面，就会失之偏颇。