四元式和三元式的主要不同在于，四元式对中间结果的引用必须通过给定的名字，而三元式是通过产生中间结果的三元式编号。也就是说，四元式之间的联系是通过临时变量实现的。
　　也许读者已经发现，四元式表示很类似于三地址指令，确实，有时把这类中间表示称为"三地址代码"，因为这种表示可看作一种虚拟三地址机的通用汇编码，即这种虚拟机的每条"指令"包含操作符和三个地址，两个是为运算对象的，一个是为结果的。这种表示对于代码优化和目标代码生成都较有利。
　　有时，为了更直观，也把四元式的形式写成简单赋值形式或更易理解的形式。比如把上述四元式序列写成：
　　（1）t₁∶=b*c
　　（2）t₂∶=b*d
　　（3）t₃∶=t₁+t₂
　　（4）a∶=t₃
　　把（jump，－，－，L）写成goto L
　　把（jrop，B，C，L）写成if B rop C goto L
　　本书中，为了叙述的方便，两种形式将同时使用。
　　如何用四元式表示各种语句，以及翻译各种语句的语义描述，将在后面各节陆续讨论。
　　为了复习与巩固一下前面所学习的几种中间代码的形式，下面举一个例子，分别用几种中间代码的形式来表示