由于 VLSI 的发展，计算机系统的价格发生了很大的变化。我们不再设法把有128Ｋ字节存储容量的机器的每一个周期都利用上，现在我们随时就能找到一天24小时中大部分时间处于空闲的机器。所以，为了处理众多小规模计算任务，用户买一台能足够处理这种作业的机器就行了。许多用户共享一台大型机看来并不非常经济了。现在的情况是小作业在小机器上运行，大作业在大机器上运行。其实今天的"小"机器和25年前的"大"机器有差不多的计算能力，而这种"小"机器过去通常100个用户共享，而现在是一个用户单独占用了。 　　今天大型机或由小型机构成的网络支持许多并发的用户，主要是共享数据而不是共享机器周期。我们还能看到许多用户共享一台超级计算机的情况，其原因是这种机器对任何一个用户来说实在太贵了。