量化器的的功能是以有限个离散值表示无限多个连续值，一定会产生误差，我们希望该误差最小；要做到量化误差最小，就必须用较大的分层级数和较大的输出比特数。而量化器的要求在给定量化分层级数的前提下，既考虑到"量化误差最小"，又要"满足以尽量小的平均比特数"。因此，这是一对相互矛盾的要求，设计量化器只能折衷。
　　量化方法有标量量化和矢量量化之分，标量量化有可分为均匀量化、非均匀量化和自适应量化。