我们知道，多媒体和电视都属于大众信息传播工具。它们都大量使用活动画面和声音来表达和传播信息，也使用文字、图片和图形来点缀。当我们谈到电视时，通常是指电视节目，而显示节目的是电视机；当我们谈到多媒体时，应该联想到所指的是多种媒体信息，而显示信息的是计算机。电视有一个特性是线性播放，简单地说就是影视节目是从头到尾播放的，收看者是最活跃的人，却处于被动状态，人被电视牵着鼻子走；多媒体是由计算机参与的，计算机的一个重要特性是具有交互性，就是使用键盘、鼠标、触摸屏、声音、数据手套等，通过计算机程序，人可以控制各种媒体信息的播放。人与计算机之间，人"驾驶"多媒体，而不是多媒体控制人。
多媒体最显著的特点是，它具有媒体的多样性、交互性和集成性。判断是否是"多媒体"，从这个角度就可以判断。目前的家用电视不是多媒体，因为在人与电视之间，人是被动者而电视是主动者，电视不具备像计算机一样的交互性。从这一点来看，各种家电的组合也就不算是多媒体了。而那些采用计算机集成处理多种媒体的系统，如多媒体咨询台、交互式电视、交互式视频游戏、计算机支持的多媒体会议系统、多媒体课件及展示系统等都属于多媒体的范畴。
知道了多媒体计算机的定义后，下面的问题是：普通计算机和多媒体计算机的区别在何处呢？
普通的计算机只能处理数和字，而多媒体计算机综合处理声、文、图。过去，普通计算机也企图综合处理声、文、图，但是却不可以。为什么呢？原因是多媒体计算机的关键技术。
要把一台普通的计算机变成多媒体计算机要解决的第一个关键技术：视频音频信号获取技术
过去计算机只能处理数和文字，现在要综合处理声、文、图。多媒体计算机要解决的第一个关键技术视频音频信号获取问题。只有将视频音频信号获取到计算机中，才能谈到综合处理。可以自己设计声音和视频信号获取器，也可以使用声霸卡、视频卡等解决视频音频信号的获取问题。
要把一台普通的计算机变成多媒体计算机要解决的第二个关键技术：多媒体数据压缩编码和解码技术
过去计算机企图综合处理声、文、图，但是不可以原因在于：文件量过大。
21世纪的人类社会将是信息化社会，数字化后的信息，尤其是数字化后的视频和音频信息具有数据海量性，它给信息的存储和传输造成较大的困难，成为阻碍人类有效地获取和使用信息的瓶颈问题之一。因此，研究和开发新型有效的多媒体数据压缩编码方法，以压缩的形式存储和传输这些数据将是最好的选择。
我们可以举一个简单的例子来加以说明。以一幅彩色静态图像(RGB)为例：
设分辨率为512×512
每一种颜色用8bit表示
即R用8bit 256级别表示
G用8bit 256级别表示
B用8bit 256级别表示
则一幅彩色静态图像的数据量为
512 ×512×3 ×8 bit
PAL 制式 25帧/ 秒
NTSC 制式 30帧/ 秒
以PAL制25帧/秒为例，视频每秒钟的数据量
512 ×512×3×8×25=180Mbps
过去计算机的总线为ISA，ISA总线的数据传输率为150KB/s，变成bit为150×8=1.2Mbps，我们可以想象到，把180Mbps的视频流经过传输率为1.2Mbps （150KB/ s） 的ISA总线送到计算机的硬盘几乎是不可能的。差不多要压缩近似200倍才行。
现在VCD的标准MPEG-1的固定传输率为1.5Mbps，通过MPEG-1压缩后，可以把这个视频流传输到计算机并存储。
如何压缩数据？可以采取帧内压缩和帧间压缩的方法。
陆地卫星（Land sat-3）的例子，其水平、垂直分辨率分别为2340和3240，四波段采样精度7位，它的一幅图像的数据量为2340×3240×7×4=212Mbit，按每天30幅计每天数据为212×30=6.36Gbit，每年的数据量高达2300Gbit。这么大的数据量无疑给存储器的存储容量、通信干线的信道传输率以及计算机的运算速度都增加了极大的压力。单纯用扩大存储容量，增加通信干线的传输率是不现实的，数据压缩是行之有效的方法。例如1988年Barnsley采用分形（Fractor）的迭代函数系统IFS和递归迭代函数系统RIFS方法，对几幅图像进行压缩编码，获得了高达10000:1的压缩比。以压缩形式存储和传输信息，既节省了压缩空间，又提高了通信干线的传输率，同时也便于计算机实时处理视频和音频，高质量播放视频和音频节目成为可能。
运动图像的压缩编码技术也是多媒体计算机、多媒体数据库、多媒体通信、常规电视数字化、高清晰度电视（HDTV）以及交互电视（Interactive TV）系统中的关键技术。
·目前正在开展的应用项目有：
·家庭用卫星广播业务（BSS-Broadcasting Satellite Service to The Home）；
·地面数字电视广播（Digital Terrestrial Television Broadcast）；电子影院（EC-Electronic Cinema）；
·电子新闻采集系统（ENG-Electronic News Gathering）；
·个人通信（IPC-Inter Personal Communication）；
·多媒体邮件（MMM-MultiMedia Mailing）；
·网络数据库（NDBS-Networked Database Service）；
·家庭电视剧场（HTT-Home Television Theatre）；
·遥控监视（RVS-Remote Video Surveillance）；
·电视点播系统（VOD-Video On Demand）等。
要把一台普通的计算机变成多媒体计算机要解决的第三个关键技术：视频音频数据的实时处理和特技；
实时处理--Real time
电视信号的扫描光栅扫描一行的时间为64ms
其中 正程为52.2 ms
逆程为11.8 ms
如果分辨率为512×512 则处理每个像素的时间近似为0.1ms。
实时的概念是：
512×512 处理一个像素的时间为0.1ms
256×256 处理一个像素的时间为0.2ms
经过大量的实验分析，多媒体信息的实时处理，大量运行的是8位和16位定点矩阵运算。例如抽取某图像（512×512）的边缘时，我们常用到抽边算子。
实时：要求在0.1 ms内做9个加法和9个乘法运算，将运算结果再放到中间的点上。
解决的方法：
DSP
数字信号处理器 LUT
（Look Up Table）查找表具体内容将在后面的章节中介绍。
要把一台普通的计算机变成多媒体计算机要解决的第四个关键技术：视频音频数据的输出技术
视频数据的输出问题：
要解决视频会议中同时开多个视频窗口、画中画电视等问题
音频数据的输出问题：
从过去的单声道、到环绕立体声、Dolby Ac-3，要解决音频数据的输出问题。
多媒体计算机的分类，从开发和生产厂商以及应用的角度出发可以分成两大类：
一类是家电制造厂商研制的电视计算机Teleputer，是把CPU放到家电中，通过编程控制管理电视机、音响，有人称它为"灵巧"电视。Smart TV；
另一类是计算机制造厂商研制的计算机电视（Compuvision，采用微处理器（80×86、68×××）作为CPU，其它设备还有VGA卡、CD-ROM、音响设备以及扩展的多窗口系统，有人说它的发展方向是TV-Killer。
从开发和生产厂商以及应用的角度出发多，媒体计算机的分类可以分成两大类。理解了多媒体计算机的分类后，有助于学习1.2和1.3节内容的学习。