在现代通信系统中，人们采用分层的方法来描述和处理各种通信功能，每一层的功能及各层之间的相互关系是由协议参考模型(PRM-Protocol Reference Model)来定义的。 　　在窄带ISDN中我们了解到，ITU-T I.320建议规定了N-ISDN的协议参考模型，这是一个立体的分层模型，在这个模型中引入了分立平面之概念，从而把用户功能、控制功能和管理功能分开来处理。上述先进的思想也被扩展到B-ISDN的协议参考模型。 　　与N-ISDN协议所不同的是，B-ISDN协议参考模型并不沿用传统的OSI所定义的七层协议，而是在此基础上做了重大的改革。为了深入理解B-ISDN协议参考模型以及它与OSI参考模型之间的关系，先让我们重新分析一下分层结构。